二十世纪七十年代末，中国沿海地区发生了边民外逃香港的事件。时任省委副书记的宋梓南亲自深入基层调查了解逃港事件。
省常委扩大会议，紧急商讨如何应对突发的大规模逃港事件，以及如何向前来视察的上级首长汇报情况，与会者意见不一。
边民外逃事件引起政府高度重视，紧急部署冯宁所在的一八四团前往特区，意图加强边防。有伤在身的冯宁满怀战斗的激情，在火车已经启动时跳上火车。军列途中停车吃饭时，遇到了陶怡和一群逃港的人流，冯宁把自己的干粮都给了他们。
省委会议后，宋梓南又返回基层继续调查。
边防线上。一群衣衫褴褛的边民像潮水一样涌向边境线，陶怡也在其中。
宋梓南在收容所视察时叮嘱当地干部一定要善待这些逃港的老百姓，而且意外的发现了被当做特务抓来的记者唐惠年。得知唐惠年已经深入调查边民外逃事件很久了，宋梓南嘱咐他要整理一份调查报告。
在向上级首长汇报的专题会议上宋梓南提出边民外逃的现象，他认为如果把边民外逃的原因完全归结到地富反坏右和敌对分子的组织煽动这一点上有些解释不通，因为这些年抓阶级斗争、抓对敌的斗争力度不能说不大。还有一点值得注意的就是发生边民外逃的地方都是些贫穷的地方，老百姓的穷困程度可以说是难以想象。
宋梓南从出国访问回来的省委金副书记那里得知，目前我国有些地方比国外先进发达国家还落后很多，这让他很震惊。
唐惠年连夜打印好调查报告，交给妻子一份让其保存好，并且态度坚定的认为记者就是应该如实的向上级领导汇报实际情况。正当宋梓南离家去机场前，唐惠年带着调查报告来了，他情绪激动地给宋梓南讲述了自己近期的
所见所闻，并建议在沿海应该建立一个有一些特别优惠政策的试验区。
命运分集介绍 第2集宋梓南结束了与唐惠年的谈话，但当他想带着调查报告进京时却发现唐惠年把报告又拿走了。
宋梓南到达北京知道，此次急着叫自己进京是因为即将召开十一届三中全会，中央准备对党和国家进行战略转移的问题统一认识并作出重要的决定。宋梓南针对唐惠年的调查报告向钟灵书记汇报了自己的想法。
此时唐惠年已经来到北京新华社内参组找夏组长递交了调查报告。但是夏组长对其中唐惠年所提出的一些较为超前的想法持保留意见，建议他等十一届三中全会开完再说。唐惠年郁闷的踏上了返程的列车，却在途中又被截回了北京。
时任招商局副董事长的余涛得知老战友聚会，一下飞机就赶到餐馆，发现宋梓南也在，大为惊喜。宋梓南得知余涛至今还顶着叛徒特务和历史反革命两顶帽子感到非常诧异。
在交通部领导的带领下，余涛向首长汇报招商局的工作情况。余涛详细的分析了当前实际情况后，请首长能划一块地给招商局，以此作为工业区，利用香港的方法和模式来进行经营。余涛真实而有分量的汇报感染了首长，终在河口获得一块地。
兴奋的余涛回家却得知大部分受冤同志已经平反，可是自己却还没有，激动的余涛来到领导家，被领导劝回。
上级来电话指示钟灵说小平同志赞成沿海先行一步的想法。说这和打仗一样，沿海先行一步在鹏城等地搞一些试验是可行的，要杀出一条血路。
经过多方征求意见，省委最终决定派宋梓南去特区担任市委书记。宋梓南表示既然组织上信任，他就义不容辞。
宋梓南的妻子顾亭云接到老朋友的电话，提醒她宋梓南这是在冒险，顾亭云内心充满了担忧。
