早在古代的时候，酒就被赋予了很多种功能和用途，一是祭祀，二是宴请，三是庆功犒赏、会盟结社，四是寿庆婚宴，五是用作药剂治病、解毒或当做健身补品，六是用作调料除膻去腥，其中绝大部分至今仍被人们沿用。
但古人喝酒极为讲究，讲究酒德和酒礼。早在周朝时，就曾经专门颁发中国第一部禁酒令《酒诰》，要求有官守、有职业者只能在祭祀时饮酒，但也不能超量，更不能喝醉。
而在明朝时，人们认为喝酒本身并无过错，关键是“有所禁而不淫”，因此，他们顺理成章地强调饮酒方式的重要性，顺性、适量等恰当的饮酒方式，可以升华人们的感情，避免出现不理智的举动。
不仅如此，古人对饮酒的对酒之人、时间、场合和方式等都很讲究，认为最好的喝酒之人，应该是风度高雅、性情豪爽、直率的知己故交，最佳的饮酒场所是花下、竹林、高阁、画舫、幽馆、平畴、名山、荷亭等地，而最佳的饮酒时节是清秋、新绿雨、雨霁、积雪、新月、晚凉等最富诗情画意之时。
饮酒之时，为了烘托氛围，提高兴致，人们往往还联吟、清谈、焚香、传花、度曲、围炉等，但为避免喝酒的时候发生不愉快，禁止苦劝、恶谑、喷秽、争执、装醉、彻夜饮酒等，酒喝得差不多的时候，还可以依韵赋诗，或相邀散步，或欹枕养神，或登高，或垂钓，或投壶等，算是酒后的放松吧。
我们司空见惯的饮酒，在古代竟然有这么多的学问和讲究，难怪古人曾经感慨：饮酒，非饮食之事，乃文化之事也。
