一天夜里，在南印度洋上捕鱼的几个渔民，突然发现平静的海面上火光闪闪，却又没有发现任何船只。他们诧异地将小船向火光起处驶去。没想到一束束绿色的火焰像火枪似的朝船头发射，船被火光包围，然后把船迅速离开了那里。原来，这是一种喜好群游的喷火鱼，它们平时能从食物中摄取含磷的有机物，并不断地在体内储存起来，它们一遇到危险，就立即喷出这种物质，磷在氧气中燃烧，形成了一束束绿色的火焰，这就是喷火鱼。
几年前，我曾随船队在印度洋海域捕鱼。有一天晚上在返航途中，几个船员突然发现前方平静的海面上有火光出现，火苗忽高忽低，还闪烁着绿光。我们赶紧环顾四周，结果并没有发现什么船只或者可燃物。难道碰上“鬼”了？这堆火就在我们前方的必经之路，待到船只离火光发出地越来越近，我和同事才逐渐看清，所谓的“火光”是由一束束绿色“火焰”组成的。
大家叫来一个经验丰富的老船员，他一看就笑了，告诉大家不必担心，这“火光”是一种海鱼发出的。这种鱼身体不是太长，大的只有20厘米左右，看起来毫不起眼。它们经常在海面游动觅食，很容易成为其他鱼类的猎物。当遭到敌人袭击时，鱼嘴就会喷射出一束小“火焰”击中对方，吓得对手落荒而逃，所以它们得了“喷火鱼”的美名。另外，这种小鱼喜欢群居，成群结队袭击敌人，有时甚至会攻击过往的船只。可惜我们遇到“喷火鱼”的时候，海面上光线很暗，所以没能看清这种鱼的真面目。
小小的鱼儿怎么会喷火呢？后来我也请教过当地的水手。由于大陆岩石风化后，产生了许多磷酸盐溶液，它经河流搬运入海。此外，海底火山喷发也会“吐”出大量的磷，它们被海洋浮游生物所吸收，这些生物死后，沉入海洋深处，同时不断分解生成磷酸盐，当磷酸盐被上升的海洋流带入浅海地区时，由于水温升高、压力降低，磷酸盐的溶解度便降低，于是它就在海底沉淀下来，形成一种叫磷块岩的矿石，这些矿石为喷火鱼提供了丰富的磷资源。“喷火鱼”平时能从食物中摄取含磷的有机物，并不断把磷贮存于体内，一旦遇到敌人袭击或受到过往船只的打扰，数以千计的鱼就会向空中吐出这种有机物。“喷火鱼”体内的磷是白磷，这种物质燃点很低，能自燃。当“喷火鱼”向空中喷出白磷时，极快的速度让磷与空气摩擦并燃烧，就形成一束束绿色火焰，很是壮观。
