孙殿英盗掘清东陵的事件流传最广，不少尚亲历者尚在人世。在民间有传说，孙殿英手下炸开慈禧陵地宫、掀开棺椁后，出现慈禧“诈尸”的事情。从近来出版的多种考古、盗墓作品中都能看到类似这样的文字描述：只见一个双目微合，面庞如生的女人，身穿华贵富丽的寿衣，头戴九龙戏珠的凤冠，静静地仰躺在棺椁内，青丝如墨，颧额隆茸……
接下来的情形太吓人了：刚才慈禧还带粉红色的脸庞很快变成紫黑，微合的双目大睁，额骨突现，整个尸体立马瘪了。长有白毛的双手猛地收缩起来，紧闭的嘴唇在一下子张开来，露出了两排牙齿……这就是慈禧“炸尸”的经过。
慈禧是1909年下葬于定东陵的，至1928年被掘，也就是18年时间，在皇家严格的尸体防腐情况下，“面庞如生”并不令人意外。而所谓“诈尸”，实际上空气在进入长期封闭棺椁后的自然反应，但竟然把这伙大胆盗陵官兵吓傻了，一名士兵当场神智不清。
吓出了精神病。“诈尸”这种情况盗墓过程中并非鲜见的现象，与人刚死了的所谓胸中一气未出来导致假复活的“诈尸”不同，实是尸体快速风化所致。当已经封墓多年，地宫中的氧气已经被消耗了十之八九，这样也会起到保护尸身的作用，然而在盗墓贼打开坟墓之时，大量的氧气涌入，使尸体快速氧化达到诈尸的效果！所以，由于目前对包括尸体在内的陵墓内物品出土保存技术，远远没有比放在地下封闭的空间(地宫)中“原封不动”保存更安全，许多官员、专家和考古界人士态度很明确，不支持主动发掘帝王陵寑，那样只会破坏，而不是开发、保护。
