据外媒报道，肆虐西非的埃博拉病毒变异速度很快，引发了传播方式发生变化的担忧。但专家认为，从基因变化来看，变异为能够经空气传播的可能性非常低。
美国明尼苏达大学传染病研究和政策中心负责人奥斯特霍尔姆此前撰文称，他认为，埃博拉变得可经空气传播的风险，是实实在在的。他警告说：“我们如果不考虑到这点，国际社会就无法做好充分准备，采取一切必要措施阻止病毒传播。”
他的观点令人们担心，万一埃博拉病毒能够经由空气传播，则疫情可能像流感那样蔓延，后果不堪设想。
但许多其他病毒和传染病专家则表示，虽然不能完全排除有朝一日埃博拉病毒可经空气传播的可能性，但可能性非常低。
埃博拉主要通过接触患者的体液感染，譬如血液、排泄物和呕吐物等。当前西非疫情已造成5357人感染，2630人死亡，是目前为止最严重的一轮埃博拉疫情。
自从此轮埃博拉疫情在几内亚爆发以来，英国雷丁大学病毒学家纽曼就在监控疫情。他表示，在严格控制的实验室环境下，科学家发现埃博拉经空气传播是有可能的，但他补充道“目前还没有确凿证据表明在外面的现实世界里真的发生这样的情况。”
他指出，埃博拉蔓延的速度相对缓慢，这与当初甲流的传播速度形成鲜明反差。但这并不是说埃博拉病毒未变异，事实上，病毒一直在迅速变异。
上月《科学》杂志刊登的研究报告指出，对塞拉利昂最早一些埃博拉病例的基因研究显示，该病毒在人际传播过程中出现了超过300个基因变化。
和天花与乙肝病毒等不一样，埃博拉属于核糖核酸(RNA)病毒。这类病毒向来变化快，病毒复制过程中常常发生错误。
但美国国家过敏与传染病研究所的福希(Anthony Fauci)解释道，多数这类错误或变化只是“无关紧要的变异”。
福希近日在美国参议院一次听证会上称，目前为止在这轮疫情中观察到的埃博拉病毒变化很多，但整体而言无关病毒的生物变化或生物功能，意味着病毒取得全新能力--譬如在空气中经飞沫传播的可能性非常低。
福希说：“病毒变异彻底改变病毒传播方式的情况罕见，不是说完全不可能，但可能性不大。”
但专家强调，密切监控埃博拉病毒的变异至关重要，尤其是对那些致力于开发治疗药物或疫苗的人士而言。
