乐山大佛的建造原是为了镇压水妖，说唐朝初年，凌云山上有一个老和尚，叫海通。看着凌云山下的水怪经常吞没行船，危害百姓，于是想要建造乐山大佛。
他想着在佛教中乐山大佛的传说是在这岩石上刻造佛像，借着菩萨的法力，定能降服水怪，使来往船只不再受害。于是他请了两个有名的石匠来商量刻佛像的事。这两个石匠一个叫石诚，一个叫石虚。
老和尚让他们一个刻大佛，一个刻千佛，刻了释迦牟尼得道成佛，又刻了南海观音慈航普渡，刻了十八罗汉降龙伏虎，又刻了普贤菩萨指点迷途。
老和尚化缘回来还请了许多凿石造像的能工巧匠，给他们讲了乐山大佛的传说，让他们和石诚一起雕琢大佛，附近的老百姓听说老和尚请人雕琢大佛镇压三江水怪，也纷纷赶来帮忙。
住在岩下深潭里的水怪，每天被岩上的石块打得胆战心惊，眼看巢穴快要被填平了，它涌起千丈巨浪，想把工人们从岩上卷到水里淹死。
石工们眼看怪物涌起水来，就纷纷拣起岩上的石块向它打去。岩石像冰雹一样，不一会儿，就把水怪埋葬在乱石堆里。从此大佛岩下，风平浪静，而大佛的样子也一天天显露出来。
嘉州有个官吏，爱财如命。他听说老和尚从外地化了许多银两，便打起了坏主意，要敲诈一笔钱财。对老和尚说不交钱就剜去双眼。老和尚面不改色的说：“我宁愿把眼睛剜去，也不能动修建大佛的钱！”说完，就自己剜去双眼，端在盘子里向那官吏走去。
那官吏见老和尚真的剜去双眼，吓得不停后退。谁想一时忘了身后是悬崖，一下子摔死了。这时，那一对眼睛又飞回老和尚的眼眶里。那些贪官污吏见了，再也不敢去敲诈老和尚的钱了。
