当前的天文学观测表明，银河系是一个拥有棒状核心的螺旋星系，但我们对银河系另一边的情况并不是非常了解，因为银河系的外围旋臂遮挡了另一半的观测。科学家一直在研究银河系另一边到底拥有多少条旋臂，以及是否存在我们所不知道的结构。近日，来自澳大利亚斯威本科技大学的科学家宣称发现银河系内可能隐藏着另一个星系，如果这个发现被证实，那么这个外来的星系很可能是银河系与其他星系碰撞后的残骸。
多年来，研究人员也在推测银河系在远古时期是否与另一个星系发生过碰撞，宇宙从诞生到现在星系之间的碰撞合并是非常常见的事件，因此银河系与其他星系发生合并也符合星系演化论。根据的观测研究，科学家相信自己找到了银河系与其他星系碰撞合并的证据，另一个星系残留的盘状物质仍然遗留在银河系中。来自斯威本科技大学的教授阿利斯特-格雷厄姆认为在我们宇宙年轻时有许多椭圆星系，内部包含着万亿颗恒星，然而现在很少有球状恒星系统被观测到。
2005年，科学家发现了一个奇怪的球形星系位于110亿年前的宇宙中，但我们现在鲜有观测到如此形状的星系。星系演化理论认为星系之间会发生合并，要么被吞并、要么吞并其他星系，最终会变成更大的星系。本次科学家对银河系的观测结果暗示，这些存在于早期宇宙的球状星系可能被其他星系吞并，银河系内中央隆起结构中的星系残片或是失踪的球状星系。阿利斯特-格雷厄姆教授认为我们可以在现在的星系中发现球状星系的痕迹。
近日，哈勃空间望远镜发现了仙女座星系周围存在巨大的晕环，这使得仙女座星系的质量和体积都增大不少。几乎看不见的晕环从仙女座星系向外了近一百万光年，如果银河系也拥有类似的结构，那么银河系的物质就可能已经与仙女座星系发生碰撞。因此科学家猜测新发现的星系残留是否为银河系的晕环物质，这是下一步需要解决的问题。
如果这些结论被证实，我们将会得到这样一个事实：银河系可能在不断的“长大”。此外，我们或许可以推断出宇宙的衍变发展问题，毕竟银河系也是一个小的“宇宙雏形”。
银河系不仅过去坎坷，未来或也将面临一次大的灾难。科学家预测，银河系与邻居仙女系正在接近，或将面临相撞的命运。
当今：抬头仰望天空可以看见银河的星空带。250万光年远的仙女座大小看起来是满月直径的好几倍。
20亿年：逐渐逼近的仙女座星系看起来更大。37.5亿年：仙女座星系布满了整个夜空，它的引力拖拽作用导致银河系开始变形。
38.5亿年-39亿年：随着仙女座星系与银河系碰撞，它将经过银河系——事实上，银河系和仙女座星系将像两个鬼魂般穿透彼此。但随着仙女座首次横扫银河系，两者之间的相互作用将引发新恒星的形成。
40亿年：在第一次近距离接触后，仙女座星系因受到银河系引力作用而被拉伸。银河系自身的形状也发生了扭曲。
51亿年：两个星系彼此锁定在对方的引力范围内。随着仙女座星系第二次横扫银河系，它的核心以及银河系自身的核心，形成银河系天空上一对明亮的波瓣。
70亿年：仙女座星系和银河系已经合并形成一个巨大的椭圆形或者足球形状的星系。星系的主要的明亮核心将出现在地球夜空。
人类是否有幸目击该星系合并盛事?
如果把地球看做一个普通的行星，那么它可能有机会目击到该合并过程，但考虑到地球上存在生命，那么可能性则不会太大。天文学家认为太阳的光度、或者称本征亮度将在未来40亿年的时间内稳定增加。
在未来40亿年内，地球表面温度的上升很可能会引起严重的温室效应，这有点类似目前金星的情况。地球上的生命很可能在未来40亿年时间内全部消亡。
此外，太阳可能会最终变成一颗红巨星。地球的命运很可能是，在75亿年的时间内，随着太阳进入红巨星阶段，并日益扩张进入地球目前的轨道，地球逐渐被太阳吸收吞噬。
