不过也确实，白起的出生比较神秘，生年不详，芈姓，白氏，名起。在《芈月传》里白起被描写为一个从小就生活在狼族，并且与狼群一同长大的孩子，因此在他的身上才具有一股野性。实际上白起并不是个狼孩，他被描写为狼孩，都是为了剧情的需要。在真实的历史上，白起为白公胜之后，按理来说，他是落魄贵族出身，但是因为秦商鞅变法以后，贵族宗室没有军工是不能世袭和封赏的，白起真的称得上是白手起家。为了能够重振家族的威望，白起十六岁就参军，从最普通的士兵做起，他之所以被称为“人屠”，不仅是因为坑杀赵国降卒四十万，也因为他刚来到军队不久，凭借着一颗颗人头爬上了今天的位置。按照秦国的军功制度，要有功劳才能加官进爵，当时秦国规定，只要能够斩获敌人首级，就能够获得相应的犒赏，斩杀的越多爵位就越高。
真正让白起名扬天下的是长平之战。
昭王四十七年（前260），秦国攻韩国，夺取上党。上党百姓纷纷逃往赵国。赵国在长平屯兵，接应上党百姓。于是，秦国借此机会进攻赵国，赵国派廉颇带兵迎战。赵国军队是本土作战，因而廉颇高筑围墙，坚壁不出，想以持久战来拖垮敌人。
为了速战速决，秦国施行反间计，导致赵国以赵括取代廉颇率兵攻击秦军。秦国委派白起担任上将军，要与赵国决一死战。军事理论甚是了得的赵括走马上任后的第一件事就是发兵进击秦军。秦军佯败而逃，同时布置了两支突袭部队逼近赵军。赵军乘胜追击，一口气追到秦军大营。但是，直到此时赵军才发现秦军营垒十分坚固，难以攻入，而秦军的一支突袭部队已经切断了赵军的退路，另一支快速部队已经插入赵军的营垒，赵军就这样被彻底分割包围。
这样一围就是月余，饿红了眼的赵兵自相残杀，以人肉充饥。秦军在白起的指挥下发起猛攻，射杀只会纸上谈兵的赵括，四十万赵军成为俘虏。之后，白起采用欺骗手段，将四十万赵国降兵悉数活埋，四海震惊。
长平之战打出了秦国的威风，从此，秦分两军分别攻打韩国和赵国。两国惊恐万分，紧急筹集资金，派苏代携巨款贿赂秦相范睢。苏代对范雎说：“白起擒杀赵括，围攻邯郸，赵国一亡，秦就可以称帝，白起也将封为三公，您只能屈居白起之下。既然如此，你还不如做做工作，让秦王同意韩、赵割地求和，这样白起就不会再得灭赵之功，您也可以继续做您目前的位置。”
于是范睢以秦兵疲惫、急待休养为由，请求允许韩、赵割地求和，终得秦昭王应允。白起眼看煮熟的鸭子扑棱棱飞到了树上，从此与范睢结下仇怨。
后来，秦国再次出兵攻打邯郸，白起坚决反对秦王发兵，并且明确表示决不挂帅出征。即使秦王亲自命令，范雎亲自动员，白起照样不给面子。秦王无奈，只好改派别人，结果秦军伤亡惨重。听到这样的消息，白起开始说风凉话：“如果听从我的劝告，怎么会有今日惨败？”这不分明是让秦王丢人吗？昭王听后大怒，他妈的，你小子竟敢说我不行，既然如此，那就让你小子去练练。于是秦王强令白起出兵，白起自称病重，再次拒绝了秦王的任命。昭王一怒之下把白起贬为普通士兵，勒令白起迁居阴密（今甘肃灵台）。战无不胜的白起一夜之间又成了平头百姓。
之后不久，白起狼狈地离开首都，刚走出不远，昭王与范睢等群臣商议，白起被贬，心中定然不服，与其这样，不如处死。于是，昭王派使者拿了宝剑，令白起自裁。
白起留在世上的最后一句话是：“罪孽啊罪孽，悔不该当年我坑杀赵国降卒四十万！”之后伏剑自刎。他带着悔恨，走完了人生的最后一程。蔡泽曾评价说：“楚地方数千里，持戟百万，白起率数万之师以与楚战，一战举鄢郢以烧夷陵，再战南并蜀汉。又越韩、魏而攻强赵，北阬马服，诛屠四十馀万之众，尽之于长平之下，流血成川，沸声若雷，遂入围邯郸，使秦有帝业。楚、赵天下之强国而秦之仇敌也，自是之后，楚、赵皆慑伏不敢攻秦者，白起之势也。身所服者七十馀城，功已成矣，而遂赐剑死於杜邮。”
